'Él está en casa': soldado muerto durante la Segunda Guerra Mundial enterrado en cementerio de veteranos de Texas

Los soldados se preparan para llevar el ataúd de Pvt. Myron Elton Williams en el Cementerio de Veteranos del Estado de Texas Central en Killeen, Texas, el 2 de junio de 2023. Williams murió en noviembre de 1944 durante la Batalla del bosque de Hurtgen en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, pero sus restos solo fueron identificados el 22 de julio de 2022. ( Rose L. Thayer/barras y estrellas)

KILLEEN, Texas — La 4.ª División de Infantería del Ejército desembarcó en las playas de Normandía, Francia, el 6 de junio de 1944, y ya había sufrido varios miles de bajas cuando comenzó la Batalla del bosque de Hurtgen en Alemania solo tres meses después.

privado Myron Elton Williams aterrizó el Día D con la división y se desempeñó como miembro de la Compañía L en el 12º Regimiento de Infantería. Pero, el 16 de noviembre de 1944, el hombre de 30 años entró en un área del bosque muy minada y nunca más se lo volvió a ver.

Casi 79 años después de ese día, familiares que Williams nunca tuvieron la oportunidad de conocer lo enterraron el viernes en el Cementerio de Veteranos del Centro de Texas en Killeen.

"Está en casa", dijo el capitán Joseph Anaman, capellán del ejército del cercano Fuerte Cavazos, quien presidió la ceremonia de entierro. Docenas se reunieron en el cementerio para presentar sus respetos a Williams y sus parientes lejanos.

Conocido por su segundo nombre Elton, al soldado le sobrevivieron en el momento de su muerte su esposa Dorothy Havener Williams y sus cinco hermanas. La sobrina de Williams, Dianne Mangum, de 78 años, aceptó la tarea de planificar el servicio como su pariente vivo más antiguo y más cercano.

Dianne Mangum acepta una bandera en honor a su tío Pvt. Myron Elton Williams en el Cementerio de Veteranos del Estado de Texas Central en Killeen, Texas, el 2 de junio de 2023. Williams murió en noviembre de 1944 durante la Batalla del bosque de Hurtgen en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, pero sus restos solo fueron identificados el 13 de julio de 2022. ( Rose L. Thayer/barras y estrellas)

"Nunca escuché de mi tío. Nunca hablaron de él", dijo Mangum. "Después de la guerra, los esposos de las hermanas regresaron a diferentes lugares y se dispersaron".

Hace aproximadamente cuatro años, la Agencia de Contabilidad de POW/MIA de Defensa se comunicó con Mangum para enviar su ADN y posiblemente ayudar a identificar a Williams, lo cual hizo. El 13 de julio de 2022, DPAA confirmó que habían confirmado los restos óseos completos de su tío.

A través de una reunión de cuatro horas con DPAA en su casa de Austin en marzo, Mangum dijo que aprendió todo sobre el tiempo de Williams en la Segunda Guerra Mundial y los esfuerzos durante los últimos casi 80 años para encontrar sus restos y devolverlo a suelo estadounidense.

Williams nació el 4 de mayo de 1915 en Ottawa, Ill., e ingresó al ejército el 17 de septiembre de 1943. Cuatro meses después, se encontraba en Inglaterra, donde se estaban realizando los preparativos para la invasión del Día D el mes siguiente, según su obituario.

En septiembre, su unidad entró en batalla contra las fuerzas alemanas en el bosque de Hurtgen. La batalla es considerada la más larga en la historia de Estados Unidos. Terminó después de unos seis meses cuando las fuerzas alemanas lanzaron su última gran ofensiva de la guerra conocida como la Batalla de Bulge.

Se sabe que Hurtgen Forest le costó la vida a más de 33,000 soldados estadounidenses, dijo Mark Calhoun, historiador del Instituto para el Estudio de la Guerra y la Democracia en el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans, Luisiana. Algunas estimaciones tienen el número de bajas más cerca de 50.000, dijo.

Cuando los proyectiles de artillería y los morteros golpearon las copas de los árboles del denso bosque, llovieron metralla de metal y astillas de madera, una combinación letal que ningún soldado podría preparar para sobrevivir por mucho entrenamiento, dijo Calhoun.

"Lo llaman ráfagas de aire", dijo. "La única forma de protegerse de las ráfagas de aire es atrincherarse y colocar una cubierta superior sobre usted. Si está atacando, debe salir de su trinchera y avanzar".

soldado del ejército. Benny Barrow de St. Louis, Missouri, le da una mano a un amigo mientras hacen una escalada difícil en el Bosque Hurtgen en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. ( Archivos Nacionales)

El terreno debajo era lodoso y empinado y el clima frío se vio agravado por la falta de equipos y suministros adecuados, dijo Calhoun. Luego estaban las densas bandas de campos minados, alambre de púas enrollado y trampas explosivas con minas colgantes que caían cuando se cortaba el alambre.

El día que murió Williams, el 12º Regimiento de Infantería acababa de recibir un nuevo grupo de soldados y había comenzado a moverse para tomar la llanura de Colonia, que estaba a unos 300 metros de distancia. Después de cuatro días, la mitad de los 120 fusileros de la Compañía L habían muerto.

"La tasa de bajas es realmente alucinante", dijo Calhoun. "Eso es a lo que se enfrentaron".

En 2016, los historiadores de DPAA determinaron que unos 200 soldados que lucharon y murieron en Hurtgen Forest todavía estaban desaparecidos, dijo Traci Van Deest, antropóloga forense de DPAA que dirige los esfuerzos de laboratorio para identificar a los soldados de la Batalla de Hurtgen Forest.

Desde entonces, DPAA ha identificado a 57 miembros del servicio desaparecidos, dijo. Algunos de los restos de las tropas desaparecidas aún no se han recogido del bosque.

Van Deest dijo que recientemente visitó el bosque de Hurtgen y experimentó por sí misma el terreno difícil donde lucharon las tropas. Vio los restos de las trincheras donde vivían y se refugiaban las tropas.

"Fue extremadamente poderoso y muy aleccionador seguir sus pasos a través del bosque y [ver] cómo estas unidades se movían a través de los árboles", dijo. "Con las identificaciones que hicimos, pude pararme en el mismo lugar y saber que ese fue el lugar donde cayó un individuo, y más de 75 años después, pudimos decir que finalmente te dimos un nombre y te trajimos". hogar."

Miembros del 22º Regimiento de Infantería manteniendo la línea durante los intensos combates en la Batalla del Bosque Hurtgen el 1 de diciembre de 1944. (Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU.)

Mangum dijo que aprender sobre la batalla y la experiencia de su tío, su padre y otros parientes que lucharon en la Segunda Guerra Mundial ha sido surrealista.

"Parecía que fue hace mucho tiempo", dijo. "Pero ahora es inmediato".