Un primer intento de los auriculares Vision Pro de $ 3,500 de Apple

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Tuve brevemente en mis manos las nuevas gafas de alta tecnología de Apple, que me impresionaron y me asustaron y me hicieron preguntarme: ¿Por qué las necesitamos?

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Por Brian X Chen

Brian X. Chen, que ha cubierto la tecnología de consumo para The Times durante más de una década, probó 11 cascos de realidad virtual.

El lunes obtuve un adelanto de la visión de Apple para el futuro de la informática. Durante aproximadamente media hora, usé las Vision Pro de $3500, las primeras gafas de alta tecnología de la compañía, que se lanzarán el próximo año.

Me alejé con sentimientos encontrados, incluida una persistente sensación de escepticismo.

Por un lado, me impresionó la calidad de los auriculares, que Apple anuncia como el comienzo de una era de "computación espacial", donde los datos digitales se mezclan con el mundo físico para desbloquear nuevas capacidades. Imagínese usar un auricular para ensamblar muebles mientras las instrucciones se proyectan digitalmente en las piezas, por ejemplo, o cocinar una comida mientras se muestra una receta en el rabillo del ojo.

El dispositivo de Apple tenía video de alta resolución, controles intuitivos y un ajuste cómodo, que se sintió superior a mis experiencias con los auriculares fabricados en la última década por Meta, Magic Leap, Sony y otros.

Pero después de usar los nuevos auriculares para ver fotos e interactuar con un dinosaurio virtual, también sentí que no había mucho nuevo que ver aquí. Y la experiencia provocó un factor de "asco" que nunca antes había tenido con un producto de Apple. Más sobre esto más adelante.

Dejame empezar por el principio. Después de que Apple presentó los auriculares el lunes, su primer lanzamiento importante desde el Apple Watch en 2015, se me permitió probar un modelo de preproducción del Vision Pro. El personal de Apple me llevó a una sala privada en la sede de la empresa en Silicon Valley y me sentó en un sofá para una demostración.

El Vision Pro, que se parece a un par de gafas de esquí, tiene un cable USB blanco que se conecta a una batería plateada que deslicé en el bolsillo de mis jeans. Para ponérmelo en la cara, giré una perilla en el costado del auricular para ajustar el ajuste y aseguré una correa de velcro sobre mi cabeza.

Presioné un botón de metal hacia el frente del dispositivo para encenderlo. Luego realicé un proceso de configuración, que implicó mirar un punto en movimiento para que el auricular pudiera fijarse en los movimientos de mis ojos. Vision Pro tiene una variedad de sensores para rastrear los movimientos oculares, los gestos con las manos y los comandos de voz, que son las principales formas de controlarlo. Mirar un ícono es equivalente a pasar el cursor del mouse sobre él; para presionar un botón, toca los dedos pulgar e índice juntos, haciendo un pellizco rápido que equivale a hacer clic con el mouse.

El gesto de pellizco también se usó para agarrar y mover aplicaciones en la pantalla. Era intuitivo y se sentía menos torpe que agitar los controladores de movimiento que normalmente vienen con los teléfonos de la competencia.

Pero planteó preguntas. ¿Qué otros gestos con las manos reconocería el auricular para jugar? ¿Qué tan buenos serán los controles de voz si la transcripción de voz de Siri en los teléfonos actualmente no funciona bien? Apple aún no está seguro de qué otros gestos serán compatibles y no me permitió probar los controles de voz.

Luego llegó el momento de las demostraciones de la aplicación para mostrar cómo los auriculares pueden enriquecer nuestra vida cotidiana y ayudarnos a mantenernos conectados entre nosotros.

Apple primero me guió mirando fotos y un video de una fiesta de cumpleaños en los auriculares. Podía girar un dial cerca de la parte delantera del Vision Pro en sentido contrario a las agujas del reloj para que los fondos de las fotos fueran más transparentes y ver el mundo real, incluidos los empleados de Apple a mi alrededor, o girarlo en el sentido de las agujas del reloj para que la foto fuera más opaca y sumergirme.

Apple también me hizo abrir una aplicación de meditación en los auriculares que mostraba animaciones en 3D mientras sonaba música relajante y una voz me indicaba que respirara. Pero la meditación no pudo prepararme para lo que venía a continuación: una videollamada.

Apareció una pequeña ventana: una notificación de una llamada FaceTime de otro empleado de Apple que usaba el auricular. Miré el botón de respuesta y lo pellizqué para tomar la llamada.

La empleada de Apple en la videollamada estaba usando una "persona", un avatar tridimensional animado de sí misma que el auricular creó usando un escaneo de su rostro. Apple presenta la videoconferencia a través de personas como una forma más íntima para que las personas se comuniquen e incluso colaboren en el espacio virtual.

Las expresiones faciales de la empleada de Apple parecían reales y los movimientos de su boca sincronizados con su discurso. Pero debido a cómo se representó digitalmente su avatar, con la textura uniforme de su rostro y la falta de sombras, me di cuenta de que era falso. Se parecía a un holograma de video que había visto en películas de ciencia ficción como "Minority Report".

En la sesión de FaceTime, se suponía que el empleado de Apple y yo íbamos a colaborar para hacer un modelo 3D en una aplicación llamada Freeform. Pero lo miré sin comprender, pensando en lo que estaba viendo. Después de tres años de estar mayormente aislado durante la pandemia, Apple quería que me involucrara con lo que era esencialmente un video falso de una persona real. Podía sentir que me apagaba. Mi sensación de "asco" fue probablemente lo que los tecnólogos han descrito durante mucho tiempo como un valle inquietante, una sensación de inquietud cuando un humano ve una creación mecánica que parece demasiado humana.

¿Una proeza tecnológica? Sí. ¿Una característica que me gustaría usar con otros todos los días? Probablemente no en el corto plazo.

Para terminar la demostración con algo divertido, Apple mostró una simulación de un dinosaurio que se movió hacia mí cuando estiré mi mano. He visto más que mi parte justa de dinosaurios digitales en realidad virtual (casi todos los fabricantes de auriculares que me han dado una demostración de realidad virtual han mostrado una simulación de Jurassic Park en los últimos siete años), y no estaba entusiasmado con esto.

Después de la demostración, conduje hasta casa y procesé la experiencia durante la hora pico.

Durante la cena, hablé con mi esposa sobre Vision Pro. Las gafas de Apple, dije, se veían y se sentían mejor que los auriculares de la competencia. Pero no estaba seguro de que eso importara.

Otros auriculares de Meta y Sony PlayStation eran mucho más baratos y ya bastante potentes y entretenidos, especialmente para jugar videojuegos. Pero cada vez que teníamos invitados para cenar y se probaban las gafas, perdían interés después de menos de media hora porque la experiencia era agotadora y se sentían socialmente desconectados del grupo.

¿Importaría si pudieran girar el dial en la parte frontal del auricular para ver el mundo real mientras lo usan? Sospecho que todavía se sentiría aislado, porque probablemente sería la única persona en una habitación que usaría uno.

Pero lo más importante para mí fue la idea de conectarme con otros, incluidos familiares y colegas, a través de los auriculares de Apple.

"Tu mamá está envejeciendo", le dije a mi esposa. "Cuando estás haciendo FaceTiming con ella, ¿preferirías ver su avatar digital ultrafalso o una videollamada peor en la que sostiene la cámara del teléfono frente a su cara en un ángulo poco favorecedor?"

"Esto último", dijo sin dudarlo. "Eso es real. Aunque, preferiría verla en persona".

Brian X. Chen es el redactor principal de tecnología de consumo de The Times. Revisa productos y escribe Tech Fix, una columna sobre las implicaciones sociales de la tecnología que usamos. Antes de unirse a The Times en 2011, informó sobre Apple y la industria inalámbrica para Wired. @bxchen

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