Criatura puntiaguda 'única' encontrada posada en bambú en un bosque tailandés. es una nueva especie

Caminando por un bosque oscuro en Tailandia, los científicos escanearon su entorno. El sonido de una cascada corriendo llenó el aire cuando se acercaron a un pequeño arroyo rocoso.

En lo alto, una criatura se sentó encaramada en una rama de bambú. Los científicos miraron hacia arriba, vieron a la criatura y descubrieron una nueva especie.

Los investigadores encontraron al animal cerca de la cascada Chao Doi en la provincia de Tak, según un estudio publicado el 29 de mayo en la revista ZooKeys. El lagarto estaba en una rama a unos 13 pies "sobre una gran roca de granito".

Los investigadores observaron más de cerca al lagarto y descubrieron una nueva especie: Cyrtodactylus denticulatus, o el gecko de cola espinosa y dedos doblados, según el estudio.

Los geckos de dedos torcidos son lagartos arbóreos, o que habitan en los árboles, con una "cola prensil llevada en una posición muy enrollada", dijeron los investigadores. Por lo general, estos geckos son "generalmente lentos" con "movimientos deliberados de 'camaleón'". Su coloración coincide "muy de cerca" con las plantas circundantes.

La nueva especie, el gecko de cola espinosa y dedos doblados, mide aproximadamente 6 pulgadas de largo y tiene protuberancias puntiagudas a lo largo de la espalda, los costados y la cola, según el estudio. Tiene un color bronceado anaranjado con marcas de color marrón más oscuro en la espalda, según muestran las fotos.

El gecko de cola espinosa y dedos doblados fue nombrado "denticulado", que significa "con dientes pequeños", por las "pequeñas puntas parecidas a dientes" en su cuerpo, dijeron los investigadores. Las fotos de primer plano de la cola del animal muestran los picos triangulares y puntiagudos.

La nueva especie fue identificada por sus púas "únicas", una característica "no observada" en ningún otro gecko de dedos torcidos, según el estudio.

El análisis de ADN confirmó que la nueva especie era genéticamente distinta. La nueva especie tenía entre un 8% y un 22% de divergencia genética con respecto a otras especies de gecos, según el estudio. Otras especies reconocidas como distintas tienen tan solo un 3% de divergencia genética.

Los investigadores identificaron la nueva especie basándose en un solo espécimen y señalaron que este enfoque "puede ser potencialmente engañoso". Aún así, determinaron que la alta divergencia genética del gecko de cola espinosa y dedos doblados era evidencia "convincente" para su identificación como una nueva especie.

"Dada la dificultad general para encontrar especies arbóreas crípticas", dijeron los investigadores, "esperar la adquisición de material adicional que no tenga relación con el estado de su especie, en nuestra opinión, no es la mejor opción".

La identificación del gecko de cola espinosa y dedos torcidos como una nueva especie permite protegerlo legalmente, según el estudio. Las "especies no descritas" son "'fantasmas ecológicos' sin protección legal", dijeron los investigadores.

"El descubrimiento de (Cyrtodactylus denticulatus) subraya la diversidad no realizada de los ecosistemas de tierras altas en Tailandia y la necesidad urgente de una mayor exploración y conservación de estos refugios montañosos únicos en peligro, especialmente en esta era de cambio climático", dijeron los investigadores.

El equipo de investigación incluyó a Siriwadee Chomdej, Chatmongkon Suwannapoom, Waranee Pradit, Apichaya Phupanbai y L. Lee Grismer.

La provincia de Tak está a unas 270 millas al noroeste de Bangkok ya lo largo de la frontera entre Tailandia y Myanmar.

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