Uber apunta a viajes más ecológicos y a expandir la flota de vehículos eléctricos de Londres

Llegan nuevas características a la aplicación Uber y la empresa está financiando la instalación de 700 puntos de carga públicos en el este de Londres

Mi conductor de Uber está dando vueltas por el norte de Londres en busca de un punto de carga para su coche eléctrico. Pasamos por un cargador de poste de luz, que él descarta como "una solución inteligente pero lenta", y una bahía dedicada pero ocupada para la carga de vehículos eléctricos (EV).

Aquí, como gran parte del interior de Londres, hay pocas casas con entradas para cargar durante la noche, lo que deja a los conductores a merced de puntos públicos limitados. "Solo tienes que esperar que nadie esté allí cuando lo necesites", dice.

Este conductor de Uber puede hacer más que la mayoría para abordar el problema: el Guardian está siendo conducido por el gerente general de la empresa en el Reino Unido, Andrew Brem, con licencia para transportar pasajeros desde Navidad. Brem está supervisando la instalación en el este de Londres del primero de los 700 cargadores públicos financiados por Uber.

En términos de conversión de su flota a vehículos eléctricos, Londres es lo mejor que se puede hacer para Uber. Los jefes globales de la empresa de viajes compartidos organizarán un evento de "sostenibilidad" en la capital del Reino Unido el jueves para anunciar medidas para impulsar viajes más ecológicos para usuarios y conductores. El director ejecutivo, Dara Khosrowshahi, se subirá al escenario de los Bafta para revelar las características de la aplicación, con el actor Edward Norton, patrocinador de Uber desde hace mucho tiempo y activista climático, volando para agregar un poco de efervescencia de Hollywood.

La elección de Londres no es casual: una ciudad que lidera el camino de Uber en la adopción de vehículos eléctricos, duplicando el número de vehículos eléctricos desde principios de 2022 para albergar 10 000 de los 60 000 registrados en la aplicación en todo el mundo. Uber tiene como objetivo una flota completamente eléctrica en Londres para fines de 2025, una ambición que parece difícil si espera mantener en acción el número actual de 45,000 vehículos registrados.

La transición se ve facilitada en parte por un fondo de aire limpio de 145 millones de libras esterlinas que Uber obtuvo de los gravámenes sobre los viajes entre 2019 y 2022 en botes individuales para que los conductores compren o subsidien el alquiler de un EV, guiado por el predecesor de Brem, Jamie Heywood (que ahora dirige una planta de energía solar). empresa en Alemania).

Mientras tanto, Brem no solo aumenta su salario conduciendo para disfrutar de la vista desde el taller; quería pasar por el proceso el año pasado cuando Uber estaba luchando por conseguir conductores debido a la escasez de mano de obra. Incluso para un tipo "vainilla", como él dice, con una dirección fija y experto en administración, el proceso de concesión de licencias de Transport for London le tomó ocho meses.

Uber ha tenido un pasado difícil con TfL, pero Brem reconoce que el contexto más amplio de las políticas de la ciudad es el factor principal en el crecimiento de los vehículos eléctricos. El cargo por congestión y la zona de emisiones ultrabajas (Ulez) han sido incentivos significativos para electrificar, y desde principios de 2023, Transport for London solo ha autorizado vehículos de alquiler privado que son capaces de generar cero emisiones.

Londres tiene más cargadores de los 43.000 del Reino Unido que otras regiones, y TfL y el alcalde, Sadiq Khan, revelarán más, pero el éxito relativo de la capital enmascara las desigualdades. Mucho está en manos de los distritos, y los distritos más ricos tienen más cargadores públicos. "Yo diría que no donde más se necesitan", dice Brem, "en Redbridge, Brent o Newham, donde la gente maneja más y donde están la mayoría de nuestros conductores".

Un conductor de Uber que conoció ha comenzado a tirar un cable por la ventana de su departamento en el segundo piso, por conveniencia y ahorro de costos: "La diferencia entre cargar durante la noche en casa o subirse a un supercargador Tesla es absolutamente enorme".

Al regresar a las oficinas de The Guardian, Brem, ex director comercial de British Airways, se olvida de finalizar oficialmente el viaje reservado mientras continúa nuestra entrevista. Aparece un mensaje de advertencia en su teléfono, con una invitación para ver un video instructivo sobre las políticas de acoso sexual, un recordatorio de los esfuerzos de Uber para limpiar de otras maneras después de las preocupaciones sobre la seguridad y los controles de los conductores que vieron su licencia de Londres en peligro por un segundo. tiempo en 2019.

Como subrayó la investigación colaborativa de The Guardian sobre la empresa, los archivos de Uber, la empresa ha tenido un historial desagradable de intentar eludir las reglas en todo el mundo.

Brem dice que Uber es un lugar muy diferente ahora: "Todos hemos visto la película y leído los archivos. Eso era el pasado".

Ahora, dice, "influyen con integridad". Todavía no está contento con los fallos judiciales en Gran Bretaña que exigieron que Uber trate a los conductores como trabajadores. Brem afirma que esas regulaciones "no se han puesto al día con la economía de los conciertos... o son ridículamente burocráticas o injustas, donde los competidores no las cumplen".

Pero dice que Uber sigue las reglas, le gusten o no: "La cultura no es conservadora ni formal, pero es una cultura que se toma las obligaciones muy en serio. Simplemente tratamos de cambiarlas".