Lo que nos traerá el Conector Regional

¿Qué nos traerá, en todo caso, el Conector Regional?

¿O ha llegado demasiado tarde?

La inauguración el 16 de junio de un túnel ferroviario de dos millas bajo el centro de Los Ángeles podría no parecer gran cosa. Pero LA está abriendo la pieza más importante de su sistema ferroviario Metro del siglo XXI cuando el transporte público enfrenta un peligro máximo.

La pandemia, junto con las políticas de trabajo desde el hogar y los temores de delincuencia, destruyó la cantidad de pasajeros en los sistemas de tránsito. Ahora, en el apogeo de la temporada presupuestaria estatal, el gobernador Gavin Newsom y la legislatura se están preparando para abordar el déficit recortando más de $2 mil millones para la infraestructura de tránsito.

Como resultado, la apertura del Conector Regional corre el riesgo de convertirse en un triunfo digno de Emily Dickinson, quien escribió: "La victoria llega tarde / Y se mantiene baja ante los labios helados... Qué dulce hubiera sabido".

Por favor, perdona la poesía. Pero me siento nostálgico al pensar en los lugares a los que el Conector Regional podría haberme conectado, si se hubiera construido hace décadas. Se imaginó por primera vez en la década de 1980, se estudió seriamente en la década de 1990 y se planeó en la década de 2000.

El propósito del Conector Regional de $1.7 mil millones radica en su nombre: conecta tres de las líneas separadas de tren ligero de la región de Los Ángeles en un sistema integrado.

En la práctica, el conector crea una línea norte-sur, que va desde Azusa a través del centro hasta Long Beach, y una línea este-oeste, desde el este de Los Ángeles hasta Santa Mónica. Agrega tres nuevas estaciones subterráneas a lo largo de su camino hacia el centro.

Oh, cómo desearía que el Conector Regional se hubiera terminado en la década de 2010, cuando trabajé en Santa Mónica y pasé dos horas en trenes que viajaban desde el Valle de San Gabriel. Habría sido súper conveniente en la década de 2000, cuando trabajaba en el centro de LA Times: la nueva estación histórica de Broadway del conector está al otro lado de la calle de la antigua sede del Times. Durante la mayor parte de mi vida, me hubiera encantado tomar la línea norte-sur hasta Long Beach para visitar a mis primos por parte de mi padre. Pero están todos muertos o trasladados a otra parte.

Tránsito retrasado es tránsito denegado. Si Los Ángeles no hubiera pasado la segunda mitad del siglo XX vacilando en el tránsito, ahora estaríamos mejor conectados. La inversión en tránsito podría haberle dado a Los Ángeles algo de lastre para resistir la recesión económica de la década de 1990 y para evitar la reducción y el envejecimiento actual de la población. Más tránsito habría cimentado las conexiones, fomentando nuevos desarrollos, nuevos negocios, nuevas viviendas, nuevas amistades, nuevas familias.

El Conector Regional llegará demasiado tarde, a menos que cambiemos nuestra mentalidad derrotista de que la rica California no puede transformarse a sí misma. Espero que sus nuevas líneas ferroviarias integradas traigan a muchas más personas al centro y atraigan a más jóvenes ambiciosos aquí. Espero que se conviertan en la forma favorita para que la gente del Este de Los Ángeles viaje a las playas y trabajos del West Side. Ojalá nos saquen de nuestras pantallas y de nuestras casas, para volver a vernos.

Este verano, todos los californianos deberían leer el famoso ensayo de 1868 de Henry George, "Lo que nos traerá el ferrocarril", en el que contemplaba cómo el estado podría aprovechar un conector regional mucho más grande, el ferrocarril transcontinental.

En ese momento, como ahora, California parecía demasiado cara para que la gente promedio llegara aquí. Pero George aconsejó que el estado estaba luchando, no atascado. De hecho, sus problemas demostraron su potencial.

"Durante años", escribió George, "la alta tasa de interés y la alta tasa de salarios que prevalecen en California han sido temas especiales para el lamento de cierta escuela de economistas políticos locales, que no podían ver que los altos salarios y los altos intereses eran indicios de que las riquezas naturales del país aún no estaban monopolizadas, que grandes oportunidades estaban abiertas para todos”.

Recuperemos el espíritu de George ahora. Si nos embarcamos, si abrimos nuevas conexiones, tal vez Los Ángeles y California puedan reubicarse. Y podemos crecer de nuevo.

Joe Mathews escribe la columna Connecting California para Zócalo Public Square.